아드레날린 중독
목표를 달성하고 짜릿함에 '중독' 되는 사람들이 있는데 이들을 가리켜 아드레날린 중독 라고 합니다. 아드레날린 중독자는 흥분을 추구하는 사람으로 일상 상황에서 발생하는 갈등이나 위협을 통해 쾌감을 느낀다고 합니다. 쾌감과 보상 제공에 관여하는 핵심 영역은 주로 신경과학 및 뇌과학 분야에서 연구되는 내용입니다.
주로 뇌의 특정 부위나 회로를 가리키는데, 다음과 같은 영역이 해당됩니다. 중심전두피회로란 전두엽의 인간의 의사 결정, 계획, 자기 통제에 관여하며, 쾌감과 보상을 조절하는 중요한 영역입니다. 중뇌와 두뇌 피질은 도파민 신경전달물질을 생성하는 곳으로, 보상과 쾌감과 밀접한 관련이 있습니다. 이 도파민이 두뇌 피질의 일부로 전달되어 쾌감과 보상을 조절합니다. 초경막은 뇌의 중요한 신경 전달 스테이션으로, 쾌감과 보상과 관련된 정보를 중요한 다른 뇌 영역에 전달하는 역할을 하고 있습니다. 뇌의 보상 회로는 다양한 뇌 영역과 신경전달물질들이 연결된 네트워크로 쾌감을 경험하고 보상을 받을 때 활성화됩니다. 이 모든 영역들은 인간이 쾌감을 느끼고 보상을 인식하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 그래서 우울증, 중독, 조울증 등과 같은 정신 질환의 이해와 치료에 중요한 통찰력을 도움이 되고 있습니다. 선천적으로 흥분을 추구하는 사람도 있습니다. 연구결과 아드레날린 중독자와 위험을 감수하는 사람은 겁이 많고 소극적인 사람에 비해 도파민을 억제하는 수용체의 숫자가 적어 도파민의 작용을 적절하게 억제하지 못할 것이라는 점을 얘기하고 있습니다. 위험을 감내하면서까지 흥분을 추구하는 사람들이 짜릿한 체험을 할 때마다 도파민을 다량으로 분출한다는 얘기입니다. 또 다른 연구에 따르면 이 도파민 조절 수용체가 부족한 사람은 학업을 수행할 때 부정적인 체험을 통해 교훈을 얻어서 유독 어려움을 느끼기 때문에 그들이 흥분을 추구하고 극한 위험을 감내하는지도 모르는 일입니다.
긍정적인 스트레스
스트레스는 집중력을 높이고 목표를 달성하고 장애물을 극복하는 데 도움을 주고 있습니다. 이를테면 열띤 경쟁을 벌이는 운동선수가 경합하는 흥분이나 비행기에서 뛰어내리는 낙하산병이 느끼는 들뜬 기분도 스트레스 반응과 연관이 있습니다. 우리는 스트레스를 유발하는 과제를 달성하고 나면 기분 좋은 흥분을 느끼는데, 이러한 흥분은 심각한 위협에 처할 때 느끼는 고통과는 다르다고 합니다. 과제 달성 후에 느끼는 짜릿함은 삶의 활력소가 되며 개인이 비약적으로 발전하는 데 도움을 줍니다. 반면에 고통은 실패할지도 모른다는 두려움과 바라던 목표를 달성하지 못한 아쉬움에서 비롯되는 박탈감을 갖기도 합니다. 스트레스가 큰 과제를 수행하는 과정에서 패배감과 좌절감으로 나타나고, 이러한 패배감은 우울증 등 만성 스트레스반응과 동일한 증상을 유발하기도 합니다. 이는 코르티솔 분비가 증가함에 따른 것입니다. 무기력 상태에서는 반응이 둔감하여 '포기와 체념'이 두드러지게 나타난다고 합니다. 만성 스트레스로 주요 우울증을 겪을 때도 학습된 무기력 상태와 비슷한 증상이 나타나는데 대표적으로 수면장애, 일상 활동에서 흥미와 즐거움 상실, 절망감, 무기력, 무익함, 활력 상실, 집중력 저하, 식욕 저하에 따른 체중 감소, 정신운동초조나 정신 운동지인, 병적인 생각이나 자살충동 등을 들 수 있습니다. 스트레스를 위협으로 인식하는가 도전으로 받아 들는가에 따라 긍정적이고 목적의식 있는 태도로 스트레스에 대처할 수 있다. 적응에 성공하고 회복력을 키우며 내면적으로 성장할 가능성이 커 질 것입니다. 이러한 방식을 통해 스트레스를 긍정적인 경험으로 만들 수 일을 것입니다.
수행능력
스트레스는 흔히 부적적으로 인식되지만 긍정적인 역할을 할 때도 있습니다. 변화와 도전은 스트레스를 동반하지만 우리에게 목표 달성이라는 동기를 부여하여 새로운 기량을 익히고 성숙하는 데 도움을 줍니다. 스트레스 관리는 몸의 근육을 키우는 운동과 비슷하며 몸이 아니라 뇌를 훈련시킨다는 점에서만 다릅니다. 근력 운동이나 달리기를 할 때 적절한 무게와 거리를 찾아가듯 스트레스가 지나치게 낮아도 권태와 무기력감을 느낄 수 있으며 너무 높아도 수행 능력이 감소하며 각종 기능이 손상이 될 수 있습니다. 그러나 스트레스 상황에서 수행 능력이 높이는 데에도 비결도 있답니다. 충분한 훈련을 통해 스트레스 상황에서도 생리적인 이완반응을 이끌어내 스트레스 반응을 예방하고 심신의 안정을 도모하는 것입니다. 그것은 몰입입니다. 그러므로 명상은 좋은 활동입니다. 스트레스는 수행 능력을 강화합니다. 어떤 직업이든 남들 앞에서 기량을 선부이는 것은 일정 부분 스트레스를 동반합니다. 이러한 상황에서의 스트레스는 기량을 향상하고 활력을 주어 그 사람이 더 높은 경기에 오를 수 있도록 돕습니다. 예를 들어, 무대 경험이 많은 가수는 스트레스를 적절히 활용하여 뛰어난 공연을 펼치는 것이 가능합니다.